Våren 2023 raste vekten til Are Arntsen (45) ned, og legene fant en stor svulst i tykktarmen. Prognosene var dårlige.
En modig lege ved Diakonhjemmet sykehus i Oslo valgte å prøve en ny behandlingsmetode som ikke var brukt i Norden før. Resultatet overrasket selv ekspertene.
En alvorlig diagnose
Våren 2023 gikk Are Arntsen ned 18 kilo på bare seks uker. Han følte seg stadig dårligere og beskrev seg selv som «kald og gammel».
Til slutt krevde han henvisning fra fastlegen til sykehus.
Ved Diakonhjemmet sykehus i Oslo gjennomførte gastrokirurg Olve Steinsholt en koloskopi. Undersøkelsen avslørte en stor svulst i tykktarmen som hadde vokst inn i tynntarmen.
CT-undersøkelser viste en lokalavansert svulst med spredning til nærliggende lymfeknuter. Tradisjonell behandling med kirurgi og cellegift ga dårlig prognose for langtidsoverlevelse.
Kunne det finnes en annen løsning?
En idé fra en kreftkongress
På et fagmøte der Arntsens tilfelle ble diskutert, deltok også kreftlege Morten Brændengen.
Han hadde nylig vært på den europeiske kreftkongressen ESMO, hvor en ny studie hadde skapt stor oppmerksomhet.
– Stemningen i salen var helt spesiell. Folk reiste seg og applauderte forskerens resultater. Vi fikk gåsehud og følte vi sto ved et veiskille i kreftbehandlingen, forteller Brændengen.
Studien viste at pasienter med en spesiell markør for tykktarmskreft kunne få immunterapi før operasjon, og at svulsten hos mange pasienter da ble helt ødelagt.
På desperat jakt etter håp
Are Arntsen forsto at situasjonen var alvorlig.
– Jeg lette desperat etter håp, forteller han.
Kreftlegen spurte om han ville prøve en behandling som ikke var godkjent i Norge, men som nylig hadde vist lovende resultater i Nederland.
– Bivirkningslisten kunne være så lang som helst. Men jeg ville ikke dø fra barna mine på 11 og 13 år. Svaret var selvfølgelig ja, sier Arntsen.
En modig beslutning
Brændengen visste at beslutningen var krevende.
Han diskuterte behandlingen med kolleger både på Diakonhjemmet og ved Oslo universitetssykehus, og studerte forskningen nøye før behandlingen startet.
Arntsen fikk to doser immunterapi med to ukers mellomrom.
– Jeg fikk høy feber og ble lagt inn på sykehus. Men legen sa at feber kunne være et tegn på at behandlingen virket. Aldri har feber føltes så bra, sier Arntsen.
En overraskende operasjon
Noen uker senere ble svulsten operert bort i en omfattende operasjon.
Legene merket allerede under inngrepet at noe var annerledes.
– Den appelsinstore svulsten hadde krympet og hadde en annen konsistens enn forventet, forteller Steinsholt.
Svulsten ble sendt til analyse ved Oslo universitetssykehus.
– Hold deg fast, alt er dødt
Kort tid senere ringte kirurgen til Arntsen.
– Jeg hørte entusiasmen i stemmen før han sa: «Hold deg fast – alt er dødt», forteller Arntsen.
Patologene fant ikke en eneste levende kreftcelle i svulsten.
Nye muligheter for kreftpasienter
Bare rundt 120 nordmenn får denne typen tykktarmskreft hvert år.
Tre pasienter ved Diakonhjemmet sykehus har nå fått behandlingen. Alle lever i dag uten tegn til sykdom.
– Jeg er frisk, har ingen bivirkninger og lever helt normalt. Jeg trener fem ganger i uken og jobber fullt. Jeg har fått livet tilbake, sier Arntsen.
Metoden er nå godkjent
I februar ble metoden godkjent i Norge etter sterke resultater fra internasjonale studier.
– Jeg har jobbet som kreftlege i 35 år og aldri sett slike resultater for denne typen kreft, sier Brændengen.
Metoden skal nå inn i det nasjonale behandlingsprogrammet for tykktarmskreft.
– Dette er fantastiske nyheter for pasientene, sier han.
